IC63 Το φάντασμα της Κασσιώπης

Ισχυρές δέσμες ενέργειας από μεγάλα αστέρια μπορούν και σμιλεύουν νεφελώματα με κομψές μορφές με μακριά πέπλα αερίου και σκόνης. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα είναι το "Φάντασμα της Κασσιώπης", επίσημα γνωστό ως IC 63, που βρίσκεται 550 έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Cassiopeia the Queen.
Η αιθέρια λάμψη του νεφελώματος θυμίζει λίγο φιγούρα φαντάσματος. Στην πραγματικότητα, είναι απλώς το υδρογόνο που βομβαρδίζεται με την υπεριώδη ακτινοβολία από το γειτονικό, μπλε-γιγαντιαίο αστέρι Gamma Cassiopeiae
Το νεφέλωμα IC 63 δεν είναι το μοναδικό αντικείμενο υπό την επίδραση του γίγαντα αστέρα, το οποίο απελευθερώνει τόσο ενέργεια όσο και 34.000 ήλιοι. Το νεφέλωμα φάντασμα είναι μέρος μιας πολύ μεγαλύτερης νεφελώδους περιοχής που περιβάλλει το Gamma Cassiopeiae.
Ο αστερισμός Cassiopeia είναι ορατός κάθε νύχτα από τα βόρεια και ψηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Ο διακριτικός αστερισμός του "W", ο οποίος αποτελεί το θρόνο της βασίλισσας, φαίνεται καλύτερα στον ουρανό τα φθινοπωρινά και χειμωνιάτικα βράδια. Το Gamma Cassiopeiae, το μεσαίο αστέρι του W, είναι ορατό με το μάτι, αλλά χρειάζεται ένα μεγάλο τηλεσκόπιο για να δείτε το IC 63